Cuando falta el agua, se agota la paciencia y se paraliza la economía

Puerto Rico está viviendo una paradoja extraordinaria: hoteles llenos de turistas que no saben si podrán ofrecerles agua a sus huéspedes; restaurantes con clientes esperando mesa mientras sus dueños hacen filas para conseguir agua embotellada; y comercios operando a toda capacidad mientras calculan cuánto tiempo más podrán sostener sus operaciones.

La crisis del agua dejó de ser un problema de infraestructura. Hoy es una crisis económica.

Las expresiones recientes del sector hotelero deberían encender todas las alarmas. Algunos hoteles del área metropolitana están operando sobre un 90% y hasta un 100% de ocupación, mientras evalúan cancelar reservaciones o incluso cerrar temporalmente por la imposibilidad de garantizar un servicio esencial: agua potable.

Eso es extraordinario.

Los hoteles no están vacíos. No es una crisis de demanda. Los turistas están llegando. El problema es que el país no logra garantizar la infraestructura mínima necesaria para sostener esa actividad económica.

Pero el impacto va mucho más allá de los hoteles.

Los restaurantes enfrentan una situación igualmente crítica. El agua es un ingrediente invisible de cada plato servido. Se necesita para cocinar, lavar utensilios, higienizar superficies, limpiar baños y cumplir con estrictos estándares sanitarios.

Cuando el agua no llega por la tubería, llega por camión. Y llega cara.

Muchos comerciantes han tenido que alquilar cisternas, contratar camiones privados y comprar agua embotellada para mantener sus negocios abiertos. Son gastos extraordinarios que no estaban contemplados en sus presupuestos y que reducen sus márgenes de ganancia en un momento en que ya enfrentan aumentos en electricidad, alimentos y mano de obra.

El problema tampoco termina ahí.

Miles de propiedades de alquiler a corto plazo dependen de ofrecer agua confiable a sus huéspedes. Una sola mala experiencia puede convertirse en una reseña negativa que afecte no solo a una propiedad, sino la reputación del destino completo.

Y ahora vemos otro efecto preocupante: el gobierno tuvo que intervenir para congelar los precios de artículos relacionados con el agua, ante el temor de aumentos injustificados. Cuando un país necesita regular el precio del agua embotellada en medio de una emergencia, queda claro que la crisis ha dejado de ser un problema técnico para convertirse en un asunto de estabilidad económica y social.

Lo más alarmante es que comenzamos a acostumbrarnos.

Nos hemos acostumbrado a escuchar que comunidades pasan semanas sin agua. Que los comercios operan en modo de emergencia. Que los empresarios deben invertir miles de dólares en cisternas para hacer algo tan básico como abrir sus puertas.

Pero ninguna economía moderna puede funcionar de esa manera.

Puerto Rico ha invertido millones de dólares promoviéndose como destino turístico y gastronómico. Hemos construido una reputación basada en nuestras playas, nuestra cultura y nuestra cocina. Sin embargo, ninguna campaña publicitaria puede sustituir la confianza que genera un servicio básico confiable.

Los turistas no escogen un destino por la calidad de sus cisternas.

Y los empresarios no deberían verse obligados a convertirse en expertos en almacenamiento de agua para poder operar.

El agua es mucho más que un servicio público. Es la base silenciosa sobre la cual descansa una parte importante de nuestra economía.

Cuando falta el agua, no solo se seca una tubería.

Se agota la paciencia de la gente, aumenta la incertidumbre de los comerciantes y comienza a paralizarse el motor económico del país.

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